《永冻层》书中的主人公徐志东来自江南的H市，初到大兴安岭G林场在战备村遇见小学的同学赵岩，两人渐渐迸发出爱的火花。与徐志东同来G林场的好友余勇，在赵岩徐志东的撮合下，他和赵岩的好友周红梅相恋了，但两人仅仅只有一年的恋爱过程。
七五年八月，赵岩被选拔为工农兵大学生，离开了G林场，徐志东一度陷入离别的痛苦中。后来加上余勇的失踪，父亲的去世，他变得沉默寡言、郁闷不乐。这期间，他得到了上海女知青丁颖的慰籍和爱慕。在离开恋人赵岩三年多爱的真空期里，他与丁颖相爱了，尽管他心中始终装着赵岩。
七九年初知青大返城时，徐志东和丁颖终于卷入了爱的漩涡……但由于赵岩大学毕业后返回大兴安岭，徐志东重新回到她的怀抱。